미키 마우스가 탄생한 1933년 이래 월트 디즈니사는 미키를 꽁꽁 얼린 유리잔 속에 보관해 왔다. 조금이라도 브랜드의 이미지에 흠이 가서는 안 됐기 때문이다. 그도 그럴 것이 미키는 매년 50억 달러(약 5조8000억원)를 벌어다주는 보물단지다.
미키 마우스가 달라진다. 항상 선(善)의 편에 섰던 미키가 덜 착한 모습으로 모험적인 이미지 변신을 시도한다고 뉴욕타임스(NYT)가 6일 보도했다.
월트 디즈니가 미키의 이미지 변신을 시도하는 것은 문자메시지와 첨단기술에 익숙한 새로운 세대를 잡기 위한 것이다. 월트 디즈니 경영진은 대중문화에서 가장 견고한 이미지를 갖고 있는 미키를 얼마나 변화시킬 것인지를 놓고 조심스러워하고 있다.
새로운 미키 마우스는 내년 가을 이후 출시될 비디오게임 ‘에픽 미키(Epic Mickey)’에서 가장 먼저 접할 수 있게 된다. 이 비디오게임에서 미키는 과거의 착한 캐릭터를 벗고 영웅적이면서도 심술궂고 교활한 모습을 보여줄 예정이다.
동시에 월트 디즈니는 미키가 걸어 다니거나 말을 하고, TV나 웹사이트에 나타나 어린이들과 교류할 수 있는 식으로 변화시키는 보다 큰 프로젝트도 은밀히 착수했다. 미키의 이미지를 바꾸는 노력은 아직 초기 단계지만 로버트 이거 월트디즈니 CEO에 이르기까지 최고위층이 관여하고 있다.
미키 마우스는 많은 가정에서 여전히 슈퍼스타로 남아 있다. 하지만 세대가 바뀌면서 그에 대한 애정도 식어 미국에서 미키 마우스 상품 판매액은 차츰 줄고 있다.
한승주 기자 sjhan@kmib.co.kr
