지난해 11월12일 아침 아프가니스탄 남부 도시 칸다하르. 샴시아 후세이니(17)는 여동생(14)과 함께 여느 때처럼 미르와이스 여학교로 향하고 있었다.
이때 오토바이를 탄 한 남자가 나타나 "학교에 가는 길이니"라고 물었다. 그리고 갑자기 샴시아의 부르카(이슬람 여성들이 쓰는 베일)를 잡아당기더니 얼굴에 염산으로 추정되는 물질을 뿌렸다.
이날 하루 동안 샴시아를 비롯해 동료 여학생 11명과 교사 4명이 같은 사고를 당했다. 이 중 6명이 병원으로 옮겨졌고 특히 샴시아는 부상이 가장 심해 외국에서 치료를 받았지만 눈꺼풀 주변과 왼쪽 뺨 대부분에 흉터가 남았다.
이번 테러는 여성 교육에 반대하는 탈레반 세력의 소행으로 추정된다. 탈레반은 이 사건이 있기 몇 달 전부터 칸다하르 곳곳에 "딸을 학교에 보내지 말라"는 경고 포스터를 붙였다.
탈레반은 여학생들의 얼굴에 지워지지 않는 상처를 남겼지만 공부에 대한 열정까지 꺾지는 못했다. 사건 후 두 달여가 지난 현재 사고를 당한 여학생을 포함해 1300여명의 학생 대부분은 여전히 학교에 다니고 있었다고 뉴욕타임스가 14일 전했다.
시력도 나빠져 읽는 것조차 힘들다는 샴시아는 "부모님은 죽더라도 계속 학교에 가라고 말씀하셨다"면서 "내게 이런 짓을 한 사람들은 여성이 교육받는 걸 원치 않고 그래서 우리가 바보가 되길 원한다"고 말했다.
사실 테러 직후 며칠간 미르와이스 교실은 텅 비어 있었다. 하지만 교장 마흐무드 카다리가 "딸들을 학교에 보내지 않으면 적들에게 지는 것"이라고 호소하자 걱정하던 부모들의 마음이 돌아섰다.
5년 전 일본 정부의 도움으로 세워진 미르와이스 여학교는 유니세프가 제공한 4개의 텐트에 40여개 반을 운영하고 있다. 아프가니스탄 교육부는 현재 학교 건물을 신축 중이다.
맹경환 기자 khmaeng@kmib.co.kr
