미국 텍사스주 포트 후드에서 5일 오후(현지시간) 미군기지 사상 최악의 총기난사 사건이 발생, 13명이 숨지고 30여명이 부상당했다.
포트 후드의 로버트 콘 중장은 사건 브리핑에서 “용의자는 정신과 군의관인 니달 말릭 하산(39) 육군 소령”이라며 “긴급 출동한 경찰의 대응사격에 부상했으나 인근 병원에서 수술을 받아 안정적인 상태”라고 밝혔다. 그는 범인이 현재까지 1명인 것으로 파악하고 있으며, 사망자와 부상자 대부분은 기지 내 군인들이라고 설명했다.
군 당국에 따르면 하산 소령은 오후 1시30분쯤 파병 예정 군인들에 대한 신체검사가 실시되고 있던 파병준비센터에 들어가 반자동소총을 난사했다. 이 센터는 수백명을 수용할 수 있는 곳이며 당시에도 상당수 군인들이 신체검사 등을 받고 있었다.
버지니아주 태생인 하산은 버지니아텍을 졸업, 월터 리드 육군병원에서 6년간 근무하다 지난 7월 포트 후드로 배치됐다. 육군병원에서의 평가 점수는 낮은 것으로 알려졌다. 연방수사국(FBI)과 군 수사당국은 아직 정확한 범행 동기를 파악하지 못하고 있다. 하지만 CNN방송 등 주요언론들은 가족 등의 증언을 토대로 그가 군생활에 적응하는 데 어려움을 겪고 있었다고 전했다. 또 전장으로 파병되는 데 대한 스트레스도 받았던 것으로 추정하고 있다. 텍사스주 케이 베일리 허친슨 연방상원의원은 하산 소령이 조만간 이라크나 아프가니스탄으로 파병될 예정이었다고 말했다.
하산 소령의 사촌인 나데르 하산은 폭스뉴스 방송과의 인터뷰에서 “하산이 부대 동료들로부터 괴롭힘을 당하고 있었다”며 “국가를 상대로 소송해 문제를 해결하고 전역하려고 했다”고 말했다. 하산 소령은 최소 6개월 전부터 인터넷에 자살폭탄 공격 등에 관한 글을 올려 수사당국이 주시하던 인물이었던 것으로 전해졌다.
사건 발생 직후 브리핑을 받은 버락 오바마 대통령은 “끔찍한 폭력행위이자 경악스러운 사건”이라며 희생자 가족들을 위로하는 긴급 성명을 직접 발표했다. 오바마 대통령은 단 하나의 의문점도 없도록 진상조사를 하겠다고 강조했다. 조시 W 부시 전 대통령도 성명을 통해 희생자 가족을 위로했다.
최악의 총기난사 사건이 발생한 텍사스주 포트 후드는 전장에 파병되는 병력을 훈련시키는 미국 내 최대 현역병 기지다. TV 방송들은 정규방송을 멈추고 하루 종일 생방송으로 이번 사건을 보도했다.
워싱턴=김명호 특파원 mhkim@kmib.co.kr
